¿Qué deberes conyugales subsisten en la separación pero no en el divorcio?

1. Introducción

En el marco jurídico español, la regulación del matrimonio, la separación y el divorcio presenta características específicas que distinguen cada una de estas instituciones. Mientras que la separación implica una suspensión de ciertos deberes conyugales sin la disolución del vínculo matrimonial, el divorcio extingue completamente la relación jurídica derivada del matrimonio. Este artículo tiene como objetivo analizar qué deberes conyugales permanecen vigentes en la separación pero no en el divorcio, conforme a la legislación española y los principios fundamentales del derecho de familia.

1.1 Contexto histórico y social

La evolución de la institución matrimonial en España se ha visto influenciada por cambios sociales, políticos y normativos. Desde la aprobación de la Constitución de 1978, se han implementado leyes orientadas a garantizar la igualdad entre cónyuges y la protección de los derechos de los hijos. La Ley 13/2005, que permitió el matrimonio entre personas del mismo sexo, representa un ejemplo significativo de la adaptación normativa a una realidad social más diversa.

La regulación del matrimonio, la separación y el divorcio tiene implicaciones no solo en la esfera jurídica, sino también en la social y emocional, especialmente cuando están involucrados hijos menores de edad. Por ello, resulta esencial entender las diferencias entre estas figuras para abordar las consecuencias legales que derivan de cada una.

2. Regulación legal del matrimonio, la separación y el divorcio

2.1 Normativa aplicable

El derecho de familia español se encuentra regulado principalmente por el Código Civil, complementado por la Ley de Enjuiciamiento Civil y otras normativas específicas. En el contexto de la separación y el divorcio, los artículos clave del Código Civil son el 81 y el 86, que definen estas instituciones y sus efectos legales.

• Separación.- Según el artículo 81 del Código Civil, la separación es la suspensión de la vida en común de los cónyuges, sin que ello implique la disolución del vínculo matrimonial. A través de esta figura, se interrumpen ciertos deberes conyugales, como la convivencia, pero subsisten otros relacionados con las obligaciones de asistencia mutua y protección.

• Divorcio.- El artículo 86 del Código Civil establece que el divorcio disuelve el vínculo matrimonial, extinguiendo así todos los deberes inherentes a la relación conyugal, salvo aquellos que persisten por mandato legal, como las obligaciones en favor de los hijos comunes.

*2.2 Distinciones fundamentales*

La principal diferencia entre separación y divorcio radica en que la separación mantiene el vínculo matrimonial, mientras que el divorcio lo extingue. Esta distinción tiene consecuencias en cuanto a los deberes que persisten en una y otra situación.

3. Deberes conyugales en la separación

3.1 Obligaciones que persisten

En la separación, aunque los cónyuges suspenden su convivencia, persisten ciertos deberes conyugales, principalmente:

• Obligación de alimentos.- Según el artículo 143 del Código Civil, los cónyuges tienen el deber de proporcionarse alimentos mutuamente en caso de necesidad. Este deber subsiste durante la separación mientras no se disuelva el vínculo matrimonial.

• Custodia y cuidado de los hijos.- El artículo 92 del Código Civil establece que la separación no exime a los progenitores de sus deberes respecto a los hijos menores, incluyendo su custodia, educación y atención.

Deber de respeto y protección mutua: Aunque no expresamente regulado en los casos de separación, este deber puede inferirse de la naturaleza del vínculo matrimonial, que permanece intacto.

3.2 Efectos patrimoniales

La separación puede implicar la liquidación del régimen económico matrimonial, pero no extingue el vínculo patrimonial relacionado con las obligaciones alimentarias. Asimismo, las deudas contraídas durante la convivencia matrimonial podrían seguir afectando a ambos cónyuges.

4. Deberes extinguidos en el divorcio

Conforme al artículo 86 del Código Civil, el divorcio disuelve el vínculo matrimonial, extinguiendo las siguientes obligaciones:

Deber de convivencia: Al extinguirse el vínculo matrimonial, desaparece el deber de convivencia y la obligación de mantener un hogar común.

Deber de fidelidad: Este deber, inherente al vínculo matrimonial, se extingue completamente con el divorcio.

Obligaciones patrimoniales conjuntas: Salvo lo estipulado en acuerdos o sentencias judiciales, las obligaciones patrimoniales entre los cónyuges desaparecen.

Sin embargo, persisten obligaciones en favor de los hijos, como la pensión alimenticia y, en algunos casos, la pensión compensatoria, que se regula específicamente en el artículo 97 del Código Civil.

5. Análisis jurídico de las diferencias

5.1 Perspectiva doctrinal

La doctrina jurídica española señala que la separación actúa como un mecanismo intermedio que permite a los cónyuges suspender su relación sin recurrir a la disolución definitiva del matrimonio. Esto tiene ventajas prácticas, especialmente en contextos donde la reconciliación es una posibilidad.

5.2 Jurisprudencia

La jurisprudencia ha subrayado que, incluso en casos de separación, los cónyuges deben cumplir con las obligaciones establecidas por el Código Civil, especialmente aquellas relativas al interés superior de los hijos menores. Asimismo, los tribunales han enfatizado que el incumplimiento de estas obligaciones puede dar lugar a sanciones legales.

6. Legislación aplicable

• Código Civil español (Ley de 24 de julio de 1889):
  • Artículo 81: Definición de la separación.
  • Artículo 86: Regulación del divorcio.
  • Artículo 143: Obligaciones alimentarias entre cónyuges.
• Ley de Enjuiciamiento Civil (Ley 1/2000, de 7 de enero).
• Constitución Española (1978):
  • Artículo 39: Protección de la familia y los menores.
• Ley 13/2005, de 1 de julio, sobre el derecho a contraer matrimonio.
• Ley 15/2015, de 2 de julio, de la Jurisdicción Voluntaria.
• Ley 20/2011, de 21 de julio, del Registro Civil.
• Reglamento del Registro Civil (Real Decreto 161/2004, de 20 de febrero).

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